Con una longitud de más de 4000 kilómetros y una anchura de 110 a 480 kilómetros, las Montañas Rocosas se extienden desde el norte de Alberta (Canadá), hasta el sur de Nuevo México (EEUU), pasando por las Grandes Llanuras del este y por varias mesetas del oeste.

Las Montañas Rocosas, también conocidas como Rocallosas, son consideradas la columna vertebral de América del Norte. Son la cordillera más importante de esa parte del continente americano. Se formaron durante la orogénesis cenozoica y están constituidas por un núcleo de rocas cristalinas rodeado de rocas sedimentarias. Extendida a través de Estados Unidos y Canadá, los parques nacionales que alberga fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984.

Se formaron en el oeste de Norteamérica y se componen de varias cordilleras y montañas que a su vez conforman un sistema complejo que incluye las montañas Cabinet y las Salish. Popularmente se les separa en algunas secciones: montañas Rocosas Canadienses en Canadá, y montañas Rocosas del sur, del norte y del centro en Estados Unidos. El pico más alto es el monte Elbert, en Colorado, con 4401 m sobre el nivel del mar.

Desde la última gran Edad de Hielo, las Montañas Rocosas han sido hogar de pueblos indígenas americanos, como apaches, arapahos, Bannocks, pies negros, cheyennes, crows, flathead (cabezas lisas), shoshones, sioux, utes, kutenai (ktunaxa en Canadá), sekanis, dunne-za y otros.

Los paleoindios cazaban el ahora extinto mamut y bisontes antiguos (un animal 20 % más grande que el bisonte moderno) en las estribaciones y valles. Al igual que las tribus modernas que les siguieron, los paleoindios probablemente emigraban a la en el otoño y el invierno para la caza de bisontes y a las montañas en la primavera y el verano para peces, ciervos, alces, raíces y bayas. En Colorado, a lo largo de la cresta de la divisoria continental, los muretes de roca que los nativos construyeron para conducir la caza han sido fechados hace 5400-5800 años.

Durante el Paleoceno y principios del Eoceno se produjo una subducción poco profunda por debajo de la corteza de la actual Norteamérica occidental, lo que comenzó a levantar la corteza.

Cuando los dinosaurios todavía poblaban el planeta, hace unos 100 millones de años, la formación de las Rocosas actuales tomó un rumbo más definido. Aunque su orogenia puede datar de hace 55 y 88 millones de años. De acuerdo con el National Park Service de Estados Unidos, las más antiguas rocas encontradas en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas se formaron cuando, por el movimiento de las placas, sedimentos marinos se sometieron a gran presión y calor. Hace 70 millones de años, las montañas comenzaron a elevarse considerablemente. A la vez que enormes bloques de roca cubierta por capas de rocas sedimentarias más antiguas, se fragmentaron y fueron empujadas hacia arriba.

Las montañas Rocosas son ricas en especies silvestres, y son lugar de bellos paisajes de tundra, llanuras, bosques, praderas, humedales y otros biomas y ecosistemas, lo que inspira a la observación, la curiosidad y a la creatividad.